Paola

Paola es la forma italiana del nombre latino Paula, derivado del gentilicio romano «Paulus» (de la familia Paulia), que a su vez proviene de «paulus», adjetivo que en latín tardío significaba «pequeño», «humilde», «de poca altura». El nombre adquirió enorme prestigio cristiano a través del apóstol Pablo (Saulus Paulus), cuya conversión en el camino de Damasco es uno de los relatos fundacionales del Nuevo Testamento, y de santa Paula de Roma, noble del siglo IV que distribuyó su fortuna entre los pobres y fundó monasterios en Tierra Santa junto a san Jerónimo.

La forma italiana Paola entró al español de América en el siglo XX, cuando la influencia cultural italiana en países como Argentina, Uruguay y Colombia —destinos de gran inmigración italiana— se hizo muy marcada. Desde esos países irradió hacia el resto de América Latina como forma elegante y diferenciada respecto al más llano Paula. En México, Colombia y la República Dominicana Paola ha sido una de las formas femeninas más populares de las últimas cuatro décadas, con una presencia sostenida que no ha decaído.

En la RD el nombre se percibe como sofisticado sin resultar inalcanzable, y convive con la forma Paula en el uso cotidiano. Los hipocorísticos Pao y Paolita son frecuentes en el habla familiar.